Helena Maria Stollenwerk wird 1852 in Rollesbroich in der Eifel geboren. Als Kind liest sie die Schriften des „Kindheit-Jesu-Vereins“ (heute „Päpstliches Missionswerk der Kinder“). Das Schicksal von Waisenkindern in China berührt die Heranwachsende stark. Sie träumt davon, Missionarin zu werden und nach Asien zu gehen. Der Traum sollte sich, wenn auch anders als erwartet, schließlich erfüllen: Zusammen mit Arnold Janssen und Hendrina Stenmanns gründet sie 1889 die Steyler Missionsschwestern. Sie bekommt den Namen Maria und wird erste Oberin der neuen Gemeinschaft. 1898 tritt sie zu den Steyler Anbetungsschwestern über, die Arnold Janssen zwei Jahre zuvor gegründet hatte.

Helena Stollenwerk stirbt am 3. Februar 1900 in Steyl. Papst Johannes Paul II. spricht sie am 7. Mai 1995 selig.

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